第一種觀點認(rèn)為，彩葉植物是指在生長期內(nèi)，葉片與自然綠色有明顯區(qū)別的植物類群，具備一致的變色期、較長的觀賞期和整齊的落葉期。

 第二種觀點認(rèn)為，從狹義上說，彩葉植物不包括秋色植物，在春秋兩季甚至春夏秋三季均呈現(xiàn)彩色，尤其在夏季旺盛生長季節(jié)仍保持彩色不變。（北美海棠）彩葉植物與傳統(tǒng)的僅在秋季變色的秋色葉植物很不相同，且呈現(xiàn)葉色的機理也不盡相同。廣義上說在生長季節(jié)可以較穩(wěn)定地呈現(xiàn)非綠色（排除生理、病蟲害、栽培和環(huán)境條件等外界因素的影響）的植物都可以稱作彩葉植物。

 第三種觀點認(rèn)為，彩葉樹種是指整個生長季節(jié)或生長季節(jié)的某一階段全部或部分葉片較穩(wěn)定地呈現(xiàn)非常見的綠色的樹種。

 第四種觀點認(rèn)為，彩葉植物是指植物的葉片或莖干呈現(xiàn)出非常見的綠色狀態(tài)，如呈現(xiàn)出黃色、紅色、紫色、橙紅色、灰色、銀灰色、白色或混合色等色彩。