齒輪在工作時，長期受到變載荷的沖擊力、接觸應力、脈動彎曲應力及摩擦力等多種應力的作用，還受到加工精度、裝配精度、外來硬質(zhì)點的研磨等多種因素的影響，是極易損壞的零件，因此要求齒輪鋼具有較高的強韌性、疲勞強度和耐磨性。為了生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)齒輪鋼，一方面要求鋼廠為用戶提供淬透性穩(wěn)定且適應用戶工藝要求的齒輪鋼產(chǎn)品，另一方面齒輪廠也要優(yōu)化現(xiàn)有工藝，引進新工藝來提高齒輪的質(zhì)量。

與日本、德國、美國生產(chǎn)的齒輪鋼相比，中國齒輪鋼存在的差距主要是：鋼的牌號未形成系列化，產(chǎn)品標準落后；鋼的淬透性帶較寬，國外鋼的淬透性帶已經(jīng)達到4HRC，而中國在6-8HRC左右，并且不夠穩(wěn)定；鋼的純凈度較低，從日本、德國、奧地利等國進口的齒輪鋼，其氧含量波動在（7-18）×10-6，中國在（15-25）×10-6左右，并且非金屬夾雜物彌散程度不夠，分布不均，大顆粒夾雜物較多；晶粒度要求不同，中國齒輪鋼晶粒度級別一般要求5-8級，而日本特別強調(diào)滲碳齒輪鋼的晶粒度應不粗于6級；日本開發(fā)了低硅抗晶界氧化滲碳鋼系列，可使晶界氧化層降低到≤5μm，而SCM420H等Cr-Mo鋼為15-20μm；平均使用壽命短，單位產(chǎn)品能耗大，勞動生產(chǎn)率低。此外，在軋制過程中如何保證疏松等低倍缺陷在很小且芯部范圍內(nèi)，也是中國未曾研究的領域，因為低倍組織缺陷會對零件后續(xù)加工以及熱處理變形帶來很多不利影響。

目前，中國汽車用齒輪鋼的主體鋼種仍是20CrMnTi，該鋼種通常采用氣體滲碳工藝，由于滲碳氣氛中氧化性氣體的存在，導致滲層中對氧親和力較大的元素Si、Mn、Cr在晶界處發(fā)生氧化，形成晶界氧化層。晶界氧化層的發(fā)生會導致滲層Si、Mn、Cr等合金元素固溶量下降，降低滲層的淬透性，從而降低滲層的硬度并導致非馬氏體組織的產(chǎn)生，進而顯著降低齒輪的疲勞性能。為解決這一問題可以采用兩種手段：

1）采用特殊的熱處理工藝。真空滲碳可降低滲碳氣氛中的氧勢，從而可以較為有效地減小滲碳層晶界氧化的發(fā)生程度；稀土滲碳工藝也可以降低晶界氧化程度，由于稀土優(yōu)先在工件表面富集并擇優(yōu)沿鋼的晶界擴散，而且與氧的親合力遠比Si、Mn、Cr高得多，它將優(yōu)先與氧結(jié)合,阻礙氧原子繼續(xù)向內(nèi)擴散，從而有助于減輕非馬氏體組織的產(chǎn)生。

2）通過合金設計，開發(fā)抗晶界氧化的齒輪鋼。Ni、Mo具有很強的抗氧化能，Cr元素次之，Mn抗氧化能力弱，而Si的抗氧化能力最弱（Si氧化傾向是Cr、Mn的10倍）。因此為減小晶界氧化并保證淬透性，在齒輪鋼成分設計時，應適當降低易氧化元素的含量，特別是Si的含量，相應地提高難氧化元素Ni、Mo的含量。據(jù)報道，將Si、Mn、Cr分別控制在0.05%、0.35%、0.01%可以完全抑制表面組織異常，而且即使在1000℃也很少有晶界氧化的發(fā)生。

為滿足汽車行業(yè)高性能以及輕量化的發(fā)展要求，未來應重點開發(fā)：淬透性帶窄的齒輪鋼、超低氧滲碳鋼、低晶界氧化層滲碳鋼、超細晶粒滲碳鋼、提高高溫硬度和高溫抗軟化滲碳鋼、易切削齒輪鋼、冷鍛齒輪用鋼等。