人類對風(fēng)能的利用已有幾千年的歷史，最初主要是利用風(fēng)力提水灌溉，及海水曬鹽和風(fēng)力驅(qū)動的磨坊。這在當(dāng)時是人類利用自然界的力量，利用風(fēng)力和水力代替人力和畜力來驅(qū)動工作機(jī)械，提高了生產(chǎn)力。至于人類利用風(fēng)能來驅(qū)動船只航行，則可追溯到更久遠(yuǎn)的年代。

我國較大規(guī)模地開發(fā)和應(yīng)用風(fēng)力發(fā)電機(jī)，特別是小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)，始于70年代，當(dāng)時研制的風(fēng)力提水機(jī)用于提水灌溉和沿海地區(qū)的鹽場，研制的較大功率的風(fēng)力發(fā)電機(jī)應(yīng)用于浙江和福建沿海，特別是在內(nèi)蒙古地區(qū)由于得到了政府的支持和適應(yīng)了當(dāng)?shù)刈匀毁Y源和當(dāng)?shù)厝罕姷男枨?，小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)的研究和推廣得到了長足的發(fā)展。對于解決邊遠(yuǎn)地區(qū)居住分散的農(nóng)牧民群眾的生活用電和部分生產(chǎn)用電起了很大作用。