十八世紀，歐洲創(chuàng)造了“工程”一詞，其本來含義是有關兵器制造、具有軍事目的的各項勞作，后擴展到許多領域，如建筑屋宇、制造機器、架橋修路等。

隨著人類文明的發(fā)展，人們可以建造出比單一產(chǎn)品更大、更復雜的產(chǎn)品，這些產(chǎn)品不再是結構或功能單一的東西，而是各種各樣的所謂“人造系統(tǒng)”（比如建筑物、輪船、鐵路工程、海上工程、飛機等等），于是工程的概念就產(chǎn)生了，并且它逐漸發(fā)展為一門獨立的學科和技藝。

在現(xiàn)代社會中，“工程”一詞有廣義和狹義之分。就狹義而言，工程定義為“以某組設想的目標為依據(jù)，應用有關的科學知識和技術手段，通過有組織的一群人將某個（或某些）現(xiàn)有實體（自然的或人造的）轉化為具有預期使用價值的人造產(chǎn)品過程”。

將某個（或某些）現(xiàn)有實體（自然的或人造的）轉化為具有預期使用價值的人造產(chǎn)品過程”。就廣義而言，工程則定義為由一群(個)人為達到某種目的，在一個較長時間周期內(nèi)進行協(xié)作（單獨）活動的過程。[1] 

1、指土木構筑?！缎绿茣の褐艂鳌罚骸皶?金仙 、 玉真觀 ，雖盛夏，工程嚴促。” 明 李東陽 《應詔陳言 奏》：“今縱以為緊急工程不可終廢，亦宜俟雨澤既降，秋氣稍涼，然后再圖修治。” 清 劉大櫆 《芋園張君傳》：“相國創(chuàng)建石橋，以利民涉，工程浩繁，惟君能董其役?！?

2、今亦指生產(chǎn)、制造部門用比較大而復雜的設備進行的工作，如：土木工程、機械工程、水利工程等。

3、功課的日程。 元 程端禮 《程氏家塾讀書分年日程》卷二：“六日一周，詳見工程?！薄对贰ろn性傳》：“﹝ 性 ﹞所著有《讀書工程》，國子監(jiān)以頒示郡邑校官，為學者式?！?

4、指各項勞作。 元 無名氏 《來生債》第一折：“只怕睡著了誤了工程，因此上我唱歌呾曲?！薄豆沤裥≌f·蔣興哥重會珍珠衫》：“買賣不成，擔誤工程?！盵1] 

工程的主要依據(jù)是數(shù)學、物理學、化學，以及由此產(chǎn)生的材料科學、固體力學、流體力學、熱力學、輸運過程和系統(tǒng)分析等。依照工程對科學的關系，工程的所有各分支領域都有如下主要職能：

(1)研究：應用數(shù)學和自然科學概念、原理、實驗技術等，探求新的工作原理和方法。

(2)開發(fā)：解決把研究成果應用于實際過程中所遇到的各種問題。

(3)設計：選擇不同的方法、特定的材料并確定符合技術要求和性能規(guī)格的設計方案，以滿足結構或產(chǎn)品的要求。

(4)施工：包括準備場地、材料存放、選定既經(jīng)濟又安全并能達到質量要求的工作步驟，以及人員的組織和設備利用。

(5)生產(chǎn)：在考慮人和經(jīng)濟因素的情況下，選擇工廠布局、生產(chǎn)設備、工具、材料、元件和工藝流程，進行產(chǎn)品的試驗和檢查。

(6)操作：管理機器、設備以及動力供應、運輸和通信，使各類設備經(jīng)濟可靠地運行。

(7)管理及其他職能[2]  。

1、指將自然科學的理論應用到具體工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)部門中形成的各學科的總稱。

如：水利工程、化學工程、土木建筑工程、遺傳工程、系統(tǒng)工程、生物工程、海洋工程、環(huán)境微生物工程。

2、指需較多的人力、物力來進行較大而復雜的工作，要一個較長時間周期內(nèi)來完成。

如：城市改建工程、京九鐵路工程、菜藍子工程。

3、關于工程的研究——稱為“工程學”

4、關于工程的立項——稱為“工程項目”

5、一個全面的、大型的、復雜的包含各子項目的工程——稱為“系統(tǒng)工程